¿Quién necesita un certificado de antecedentes penales?
Bajo el Artículo 53.1 del Reglamento de Extranjería (RD 1155/2024), se exige un certificado de antecedentes penales a los solicitantes mayores de 18 años cuya estadía supere los 180 días (alrededor de 6 meses). Los solicitantes menores de 18 años están exentos, sin importar la duración del curso. Los solicitantes cuya estadía es inferior a 180 días normalmente también están exentos, aunque algunos consulados aplican el requisito a estadías más cortas.
El requisito es específicamente de un certificado de nivel nacional. Las verificaciones de la policía estatal, provincial, regional o local no se aceptan. Esto importa especialmente para los solicitantes de EE. UU. y de Canadá, donde los departamentos de policía locales pueden emitir cartas de antecedentes penales con apariencia oficial que se rechazan en el consulado español.
La regla de los 5 años
El certificado debe cubrir todos los países donde viviste en los últimos 5 años. Si te mudaste del Reino Unido a EE. UU. hace tres años, necesitas tanto un certificado ACRO como una verificación del FBI. El certificado de cada país cubre solo los registros de ese país, así que necesitas uno por separado de cada uno. Los viajes cortos (vacaciones, viajes de negocios breves) no cuentan como "vivir" en un país para este fin.
El certificado por país
Nombre del certificado
FBI Identity History Summary. Es la verificación federal basada en huellas dactilares. A menudo llamada "FBI background check" o "FBI check"
Costo
$18 directamente vía fbi.gov, más tarifas de channeler de $25 a $50 si usas uno
Cómo solicitarlo
De forma electrónica a través de un channeler aprobado por el FBI es lo más rápido. La presentación directa al FBI por correo es más barata, pero tarda más. Los channelers están listados en fbi.gov
Plazo de tramitación
3 a 5 días hábiles de forma electrónica vía channeler. Hasta 8 semanas por correo directamente al FBI
Apostilla por
Solo el Departamento de Estado de EE. UU., Washington DC. La oficina de apostilla de tu estado no puede apostillar documentos federales. Esta es la etapa que más comúnmente falla
Plazo de la apostilla
Aproximadamente $20. 4 a 8 semanas por correo, o el mismo día vía un servicio presencial de tramitación urgente en Washington DC
Alternativas rechazadas
Verificaciones de la policía estatal, registros de la oficina del sheriff, cartas de la policía local, verificaciones de empresas privadas (Sterling, Checkr, etc.). Ninguna de ellas se acepta
Tiempo total
8 a 12 semanas desde el inicio hasta estar listo para presentar
Nombre del certificado
ACRO Police Certificate. Emitido por el ACRO Criminal Records Office. No es lo mismo que una verificación DBS
Costo
£55 servicio estándar, £90 premium (5 días hábiles)
Cómo solicitarlo
En línea en acro.police.uk. Identidad verificada con pasaporte o licencia de conducir del Reino Unido
Plazo de tramitación
10 días hábiles estándar, 5 días hábiles premium
Apostilla por
FCDO Legalisation Office. £30 estándar (aproximadamente 10 días hábiles), £75 premium (el mismo día o al día siguiente)
Cuándo se exige
Estadías de más de 180 días en los consulados de Londres y Edimburgo. A veces se informa que Mánchester aplica un límite de 135 días, pero esto no se ha verificado de forma independiente en la documentación oficial de Mánchester. Verifica la lista de comprobación actual de BLS Mánchester antes de solicitar
Alternativas rechazadas
Verificaciones DBS (standard, enhanced o basic), Subject Access Requests, Disclosure Scotland. Ninguna de ellas se acepta en lugar de un ACRO
Tiempo total
4 a 6 semanas desde el inicio hasta estar listo para presentar
Nombre del certificado
RCMP Certified Criminal Record Check con huellas dactilares. Las verificaciones de la policía local no se aceptan
Costo
CAD $25 por la verificación del RCMP más CAD $30 a $60 por la toma de huellas dactilares en una agencia acreditada
Cómo solicitarlo
Haz la toma de huellas dactilares en una agencia acreditada por el RCMP, luego envía las huellas al RCMP Ottawa
Plazo de tramitación
7 a 10 días hábiles desde Ottawa, tras la recepción de las huellas
Apostilla por
Global Affairs Canada. Canadá se adhirió a la Convención de La Haya sobre la Apostilla el 11 de enero de 2024, así que la legalización por la embajada ya no es necesaria
Plazo de la apostilla
Normalmente 2 a 4 semanas por correo
Alternativas rechazadas
Verificaciones de la policía local, verificaciones por nombre del Canadian Police Information Centre (CPIC). Solo el RCMP basado en huellas dactilares
Tiempo total
6 a 10 semanas desde el inicio hasta estar listo para presentar
Nombre del certificado
AFP National Police Certificate. Debe solicitarse usando el código de finalidad 33 (Commonwealth employment / immigration)
Costo
AUD $56 en línea, AUD $56 por correo
Cómo solicitarlo
En línea en afp.gov.au. Identidad verificada con 100 points of ID
Plazo de tramitación
Aproximadamente 15 días hábiles. Puede ser más rápido si no surgen coincidencias pendientes
Apostilla por
DFAT (Department of Foreign Affairs and Trade). Hasta 3 días hábiles después de la recepción
Traducción
Debe traducirse por un traductor con certificación NAATI, y no por un traductor genérico. Algunos consulados prefieren la NAATI a los traductores jurados radicados en España para documentos australianos
Alternativas rechazadas
Verificaciones de la policía estatal (NSW Police, Victoria Police, etc.). Solo se acepta la verificación federal de la AFP
Tiempo total
6 a 10 semanas desde el inicio hasta estar listo para presentar
Tipo de certificado
El certificado nacional de antecedentes penales emitido por la policía, el ministerio del interior o el ministerio de justicia de tu país. Cada país tiene su propio nombre para este documento
Si tu país firmó la Convención de La Haya sobre la Apostilla
Apostíllalo a través de la autoridad de apostilla designada por tu gobierno. Verifica la lista actual en
hcch.netSi tu país no firmó la Convención
El certificado debe legalizarse ante tu Ministerio de Relaciones Exteriores y, después, legalizarse nuevamente ante la embajada o consulado español en tu país. Esta cadena lleva más tiempo que una simple apostilla
Traducción
Debe traducirse al español por un traductor jurado reconocido por el Ministerio de Asuntos Exteriores de España
Tiempo total
8 a 12 semanas, por seguridad
Qué es una apostilla y por qué necesitas una
Una apostilla es un pequeño sello del gobierno (o una hoja adjunta) que certifica la autenticidad de un documento para uso internacional. Fue creada por la Convención de La Haya sobre la Apostilla de 1961 y es aceptada por 126 países, incluida España y todos los principales países de habla inglesa.
Sin una apostilla, tu certificado de antecedentes penales es solo un pedazo de papel que el consulado español no puede verificar. Con la apostilla, las autoridades españolas pueden confirmar que el certificado es genuino sin contactar al organismo emisor en tu país.
Tres puntos prácticos importan:
La apostilla debe provenir de la autoridad correcta en el país emisor, y no de España. Un documento federal de EE. UU. exige una apostilla del Departamento de Estado de EE. UU. Un documento del Reino Unido exige una apostilla del FCDO
La apostilla va en el certificado original, y no en una copia o traducción. Consigue la apostilla primero, luego traduce el certificado apostillado
Si tu país no es parte de la Convención, necesitas legalización consular en su lugar, que es un proceso de dos etapas ante tu Ministerio de Relaciones Exteriores y luego ante el consulado español en tu país
⚠️
La trampa de la apostilla estatal en EE. UU.
Los solicitantes de EE. UU. a veces intentan apostillar la verificación del FBI en la oficina del Secretary of State de su estado (donde normalmente apostillarían cosas como actas de nacimiento). Las verificaciones del FBI son documentos federales y solo pueden apostillarse ante el Departamento de Estado de EE. UU. en Washington DC. Una apostilla estatal en una verificación del FBI es rechazada por los consulados españoles.
Traducción jurada
Una vez que tu certificado está apostillado, debe traducirse al español por un traductor jurado, un traductor oficialmente autorizado por el Ministerio de Asuntos Exteriores de España. Un traductor común o una agencia de traducción no es suficiente. La lista de traductores jurados autorizados la publica el propio Ministerio.
Costo: €40 a €80 por página para la traducción del inglés al español
Plazo: 3 a 5 días hábiles para un certificado estándar
Qué se traduce: el texto del certificado más la propia apostilla. Ambos deben aparecer en la versión en español
Entrega: el traductor jurado devuelve una versión en español firmada y sellada que presentas junto con el original apostillado
Para documentos australianos, algunos consulados prefieren un traductor con certificación NAATI radicado en Australia a un traductor jurado radicado en España. Verifica la orientación de tu consulado específico.
Planificar hacia atrás a partir de tu entrevista
El certificado de antecedentes penales es casi siempre el elemento que más tiempo lleva conseguir en una solicitud de visa. La cadena crítica de dependencias es certificado → apostilla → traducción jurada, y cada etapa bloquea la siguiente. Así se planifica:
Semana 0
Inicia el certificado de antecedentes de inmediato
El mismo día en que decides solicitar la visa. No esperes por los otros documentos.
Semanas 1 a 3
Recibe el certificado
El plazo depende del país: EE. UU. de 3 a 5 días de forma electrónica, Reino Unido 10 días hábiles, Canadá 7 a 10 días hábiles tras las huellas dactilares, Australia aproximadamente 15 días hábiles.
Semanas 3 a 7
Apostilla el certificado
Departamento de Estado de EE. UU.: 4 a 8 semanas por correo o el mismo día presencialmente. UK FCDO: 10 días hábiles estándar. Canada Global Affairs: 2 a 4 semanas. Australia DFAT: hasta 3 días hábiles.
Semanas 7 a 9
Traducción jurada
3 a 5 días hábiles después de que envíes el certificado apostillado a un traductor jurado.
A partir de la semana 9
Preséntalo en la entrevista del consulado
El certificado debe tener menos de 90 días al momento de la presentación. Fija la fecha de inicio de modo que el certificado sea reciente, pero la cadena quepa dentro de la ventana de 90 días.
⚠️
La trampa del vencimiento de 90 días.
Si solicitas el certificado demasiado pronto, vence antes de tu entrevista de visa. Los 90 días corren a partir de la fecha de emisión del certificado, no de la fecha de la apostilla. Empieza lo bastante temprano para completar la apostilla y la traducción, pero lo bastante tarde para que el certificado siga siendo válido el día en que lo presentes.
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Los rechazos de certificado de antecedentes penales se concentran en un puñado de errores previsibles. Conocerlos con antelación evita tener que rehacer un proceso de 10 semanas.
Tipo equivocado de verificación. DBS en lugar de ACRO, policía estatal en lugar del FBI, policía local en lugar del RCMP, verificación estatal en lugar de la AFP
Certificado con más de 90 días al momento de la presentación. El reloj empieza en la fecha de emisión impresa en el certificado
Apostilla ausente. Un certificado sin apostilla no se acepta, aunque la verificación subyacente sea correcta
Autoridad de apostilla equivocada. Una apostilla estatal en una verificación federal del FBI es el ejemplo clásico de EE. UU.
Traducción por un traductor no jurado. Una agencia de traducción común o un amigo bilingüe no es suficiente. Debe ser un traductor jurado de la lista del MAEC
Certificados ausentes de países donde se vivió. Presentar solo el certificado del país de origen cuando viviste en otro lugar dentro de la ventana de 5 años
La traducción no incluye la apostilla. La traducción jurada debe cubrir tanto el texto del certificado como la propia apostilla
Si viviste en varios países
Si viviste en más de un país en los últimos 5 años, necesitas un certificado separado de cada uno. El proceso corre en paralelo, no en secuencia, pero cada certificado necesita su propia apostilla en su propio país y, después, su propia traducción jurada al español.
Casos comunes de varios países que vemos:
Expatriado británico que solicita desde EE. UU.: necesita tanto un certificado ACRO (Reino Unido) como un FBI Identity History Summary (EE. UU.), cada uno apostillado en su propio país
Estadounidense que estudia en Canadá y solicita para España: necesita tanto una verificación del FBI como una del RCMP, aunque EE. UU. sea el único país de origen
Australiano que trabajó en el Reino Unido en una working holiday: necesita tanto una verificación de la AFP como un certificado ACRO
Persona con doble nacionalidad actualmente en Australia, pero que vivió en el Reino Unido hace 4 años: necesita ambos. La regla de los 5 años no se fija en la ciudadanía, solo en la residencia
Cursos de menos de 180 días
Si tu curso dura menos de 180 días, normalmente no estás obligado a presentar un certificado de antecedentes penales bajo la regla básica del Artículo 53.1. Un pequeño número de consulados pide uno de todas formas. Si te postulas a un curso de menos de 6 meses, verifica la lista de comprobación actual de tu consulado específico.
Dicho esto, si hay algún riesgo de que tu curso esté cerca del límite de 180 días (digamos, un programa de español intensivo de 175 días), es más seguro preparar el certificado de antecedentes de todas formas. El costo de conseguir uno que no necesitas es bajo; el costo de perder tu entrevista porque el consulado pide uno que no llevaste es alto.
Si tienes menos de 18 años
Los solicitantes menores de 18 años están exentos del requisito de certificado de antecedentes penales bajo el Artículo 53.1, sin importar la duración del curso. Para los solicitantes menores de 18 años, la autorización parental reconocida ante notario y el acta de nacimiento apostillada son, en cambio, los principales documentos adicionales.
Resumen
El certificado de antecedentes penales es el documento de visa que más suele fallar y que más tiempo lleva rehacer. Los datos clave: solo verificación de nivel nacional (estatal/local/DBS rechazadas), apostillada en el país de emisión (no en España), traducida por un traductor jurado, emitida dentro de los 90 días previos a la presentación y que cubra todos los países donde viviste en los últimos 5 años. Inicia el proceso el día en que decidas solicitar. Calcula de 8 a 12 semanas desde el inicio hasta tenerlo listo para presentar y no tendrás problemas de plazos.
Base legal
Artículo 53.1, Reglamento de Extranjería (RD 1155/2024): certificado de antecedentes penales exigido a los solicitantes mayores de 18 años en estadías de más de 180 días
Convención de La Haya sobre la Apostilla de 1961: marco para el reconocimiento de la apostilla en 126 países signatarios
Canadá se adhirió a la Convención de La Haya sobre la Apostilla el 11 de enero de 2024, sustituyendo la antigua vía de legalización por la embajada
Instructions SEM 3/2025: orientación administrativa que implementa la reforma de mayo de 2025
Los requisitos pueden variar entre consulados. El límite de 135 días para Mánchester, ampliamente difundido en línea, no se ha confirmado en la documentación oficial de Mánchester, así que los solicitantes del Reino Unido que pasan por Mánchester deben verificar la lista de comprobación actual de BLS Mánchester antes de confiar en esa cifra específica. Esto no es asesoramiento jurídico.
